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Les gens utilisent beaucoup d’eau pour boire, faire la cuisine, se laver, mais ils l’utilisent encore plus pour la production de la nourriture, du papier, des vêtements en coton, etc. L’empreinte en eau est un indicateur de l’usage direct et indirect de l’eau par le consommateur ou le producteur. L’empreinte en eau d’un individu, d’une communauté ou d’un commerce est définie comme le volume total d’eau douce nécessaire pour la production de marchandises et services consommé par l’individu, la communauté, ou produit par le commerce

La relation entre la consommation et l’usage de l’eau

L’intérêt dans l’empreinte en eau provient de la reconnaissance qu’il y a un lien entre l'impact humain sur les systèmes d’eau douce et la consommation humaine et que des problèmes comme le manque d’eau et la pollution puissent être mieux compris et abordés si on considère la production et l’offre dans l’ensemble. » affirme le Professeur Arjen Y.Hoekstra, créateur du concept empreinte en eau. « Les problèmes d’eau correspondent souvent à la structure de l’économie mondiale. Beaucoup de pays ont externalisé sensiblement leur empreinte en eau par l’importation des marchandises intensives en eau. Ceci met la pression sur les ressources en eau dans les régions exportatrices, régions où il y a souvent un manque de mécanismes de gouvernance sage et de conservation d’eau. Non seulement les gouvernements, mais aussi les consommateurs, les commerçants et les communautés de la société civile peuvent jouer un rôle dans la réalisation d’une meilleure gestion des ressources en eau.

Quelques faits et chiffres

• Pour produire un kilogramme de bœuf il faut 16 mille litres d’eau.
• Pour produire une tasse de café il faut 140 litres d’eau.
• L’empreinte en eau de la Chine est à peu près 700 mètres cubes par an par habitant. Seulement 7% de l’empreinte en eau chinoise se trouve hors de la Chine.
• Le Japon avec une empreinte en eau de 1150 mètres cubes par an par habitant, a aux environ de 65% de son empreinte en eau totale en dehors de ses frontières.
• Les Etats Unis ont une empreinte en eau de 2500 mètres cubes par an par habitant.
• L’empreinte en eau de la consommation française est 1875 mètres cubes par an par habitant. Presque 40% de cette empreinte en eau se trouve hors de la France.